Биткойн (Bitcoin) – виртуальная монета, единица децентрализованной электронной платежной системы, используемой в последние годы в сети интернет (от англ. bit — единица информации «бит», coin — «монета») Ее называют также «цифровой валютой», а в официальных отчетах Всемирного банка, Европейского центрального банка и др. – виртуальной валютой. Наконец, часто bitcoin называют «криптовалютой». Некоторые специалисты считают это вариантом частных денег, которые могут быть использованы для «многосторонних клиринговых операций»(См. Клиринг) .Учитывая, что цена биткойна пока что очень волатильна, ее сравнивают с «финансовой пирамидой» типа МММ . Платежная система полностью децентрализована, не имеет центрального администратора или какого-либо его аналога и не принадлежит какому-либо государству – что считается ее важным преимуществом. Биткойны могут использоваться для электронной оплаты товаров или услуг у продавцов, готовых их принимать. Есть возможность обмена на обычные деньги через специализированные площадки для торгов или обменники. Программное обеспечение системы биткойн было разработано Сатоси Накамото в 2007 -2009 гг. и с тех пор использование этой виртуальной валюты в мире быстро возрастало (хотя в некоторых странах применение ее запрещено, главным образом в связи с тем, что системой не преминули воспользоваться наркоторговцы для своих нелегальных расчетов).
Вариантом системы биткойн , в чем-то усовершенствованным, является платежная система лайткойн (Lightcoin), от англ. light — «легкий», coin— «монета». См. также Пиринговые финансовые системы.