Координаты системы [system coordinates] — переменные величины, значения которых характеризуют какое-либо качество системы, а в совокупности — ее состояние в данный момент. Координат может быть бесчисленное множество, для практических же целей всегда приходится отбирать определенное их число. Например, состояние такой сложной системы, как завод, на начало каждого года с достаточной для некоторых расчетов полнотой характеризуют показатели: производственная мощность, «возраст» оборудования, численность работающих, уровень их квалификации.
Таким образом, можно определить любую систему как совокупность ее координат. То же самое можно отнести и к отдельному элементу системы.
Рассматривая координаты как компоненты вектора q, можно описать систему следующим образом:
q = (q1, q2, …, qn),
и если система динамическая и переменные изменяются во времени, то
Q(t) = [q1(t), q2(t), …, qn(t)].
Это выражение (вектор-функция) означает: в каждый момент времени t система Q находится в состоянии, определяемом значениями в тот же момент всех n координат системы. Такая вектор-функция описывает траекторию системы.