Уровень бедности (degree of poverty ) — доля населения, относящегося к домохозяйствам с доходами ниже прожиточного минимума. (См. Бедность)
Для России вопрос об уровне бедности особенно обострился с началом рыночных реформ и закономерно (см. Закономерности перехода от социализма к капитализму ) последовавшего за ними спада общественного производства.
В середине 1990-х гг. спад производства действительно привел к катастрофическому снижению уровня жизни значительной части населения страны. Количество людей, имеющих доход ниже прожиточного минимума, резко увеличилось. Причем среди них – что особенно важно – оказалось много работающих людей. В числе бедных фигурировали профессионалы – учителя, врачи и даже профессора. Образовались целые районы и города, где такие группы составляли преобладающую долю населения.
На низшей точке спада (начало 1999 г.) доходы ниже прожиточного минимума имела почти половина населения. Правда, потом эта доля постепенно стала уменьшаться, достигнув в 2005 г. 17,7%, а в 2012 г. – около13%. Это тоже еще очень много. Проблема борьбы с бедностью стала одной из основных экономических и социальных проблем страны.