«Шоковая терапия» – пропагандистское (газетное) название, с легкой руки некоторых публицистов приклеившееся к политике, которую начало проводить, придя к власти, реформаторское правительство Ельцина-Гайдара – политике стабилизации экономики (см.). Ее содержание критики обычно сводили к одному пункту: либерализации, то есть освобождению цен. На самом деле это далеко не так. Реформа носила комплексный характер. Со 2 января 1992 года, кроме освобождения цен (правда, не всех – оно, к сожалению, не распространялось на топливно-энергетические ресурсы), входили в жизнь следующие нововведения: предприятиям было предоставлено право самостоятельного сбыта продукции и покупки сырья и комплектующих изделий; предприятиям торговли было разрешено применение договорных цен на все виды товаров и услуг; предприятия и фирмы получили право осуществлять внешнеторговые операции (при соблюдении определенных правил и ограничений); государственные органы материально-технического снабжения начали превращаться в торгово-посреднические организации, заинтересованные в обеспечении предприятий всем необходимым; были разрешены частная торговля и деятельность негосударственных торгово-закупочных организаций. Кроме того, были приняты Указы Президента об отмене ограничений на заработную плату, о социальном партнерстве, о едином экономическом пространстве и ряд других; правительство сосредоточило свои усилия на финансовой стабилизации путем ограничения бюджетных расходов и сжатия денежной массы.. Иными словами, вся планово-распределительная система управления экономикой рухнула. Страна не стала еще, конечно, рыночной, но сделала решительный шаг в этом направлении.
Все это действительно, можно сказать, в одночасье, круто изменило жизнь населения страны, причем далеко не в лучшую сторону, так как усилился спад производства ( начавшийся еще в 1990-91 гг.), освобождение цен привело к усилению инфляции, сотни тысяч людей потеряли работу в связи с многократным сокращением военных заказов.
«Шоковая терапия» вызвала ожесточенное сопротивление в избранном еще в советское время парламенте и в среде советской учрежденческой номенклатуры, в большинстве оставшейся в своих креслах (напротив, массы трудящихся проявили долготерпение и веру в успех реформ: на территории России наблюдались лишь единичные малолюдные митинги, не произошло обещанных народных волнений). В стране сложилась ситуация классического двоевластия, и после VI съезда народных депутатов, состоявшегося в начале апреля 1992 года, «шоковая терапия» была свернута. В результате Россия перешла в разряд тех постсоциалистических стран, которые проводили рыночные реформы постепенным, градуалистским способом (см. Градуализм )