Операциональный подход [operational approach] — способ изучения явлений и событий, при котором они описываются в виде упорядоченной последовательности признаков, измеренных характеристик и элементарных действий. Сложные системы обычно не поддаются операциональному описанию, поскольку ряд их важных параметров определяется недостаточно четко, и знания о структуре таких систем всегда неполны. Однако, например, составление имитационных моделей требует детальнейшего операционального описания. На его основе только и может быть разработан алгоритм машинной имитации.