Иерархическая структура [hierarchical structure] — структура сложной системы, в которой существует подразделение множества составляющих ее элементов на подмножества разных уровней — подсистемы, обладающие свойством целостности, как и исходная система, определенной степенью саморегулирования и связанные многоступенчатыми отношениями подчинения подсистем одних уровней (более «низких») другим — более «высоким».
Реальная экономическая система — сочетание разных И.с. (отраслевой, территориальной, функциональной). Поэтому ее называют полииерархической. Кроме того, в ней наряду с вертикальными связями действуют горизонтальные, роль которых, с развитием в стране рынка, возрастает. Возникает полицентризм системы; внутри самостоятельных независимых по «вертикали» экономических систем (концернов, акционерных обществ и т.д.) складываются свои иерархические структуры.
И.с. управления связана с вероятностным характером экономической системы; она позволяет гасить мелкие отклонения от планов в пределах отдельных звеньев хозяйства. В И.с. часть прав и обязанностей по принятию решений «делегируется», т.е. перепоручается, доверяется нижестоящим звеньям. Но превратившись в относительно самостоятельный элемент системы, такое звено обретает и собственные интересы, которые могут не полностью совпадать с интересами руководства системы. Для устранения таких расхождений в экономике применяются меры экономического стимулирования (мы здесь не касаемся более широкого круга вопросов, связанных с экономическим воспитанием кадров, моральным стимулированием, правовыми проблемами и т.д., которые в конечном счете также могут быть направлены на объединение личных, коллективных и общегосударственных интересов в экономике).