«Черный ящик» [blackbox] — понятие кибернетики, с помощью которого пытаются справиться с трудностью изучения сложных систем. Представление системы в виде «Ч.я.» означает, что при настоящем уровне наших знаний мы не можем проникнуть внутрь данной системы (или подсистемы) и разобраться, каковы внутренние закономерности, преобразующие ее входы в выходы. Однако мы можем изучать поведение этих входов и выходов, т.е. зависимость изменений на выходе от изменений на входе. Статистический многократный учет таких изменений позволит открыть закономерные взаимозависимости между поведением входов и выходов и предвидеть поведение системы в будущем, а также управлять ею.
Оценка экономической системы по конечным результатам ее функционирования (по принципу «Ч.я.») неизбежно страдает неполнотой. Неявно предполагается, что по оценке качества результатов можно однозначно судить о качестве внутренней организации системы. Даже если бы это было так (что еще требует доказательства), подобная оценка все же была бы неконструктивной: она не позволит вынести позитивные рекомендации о том, какие, собственно, требуются изменения в экономической системе для того чтобы она лучше функционировала с точки зрения ее назначения и с точки зрения сформулированных тем или иным образом целей. В этом ограниченность метода «Ч.я.», хотя он имеет прогностическое значение.