Статистический (или вероятностный) подход к изучению экономики [probabilistic approach in economics] — учет вероятностного характера экономической системы (см. Вероятностная система) и, следовательно, принципиальной, неизбежной неполноты информации, используемой при принятии экономических решений. Это основная тенденция развития экономической науки на современном этапе.
Вероятностный подход противопоставляется наиболее распространенному прежде детерминированному подходу. Он меняет отношение к ряду коренных теоретических проблем экономической науки, требуя учитывать подвижность экономических явлений, случайный характер происходящих в экономике процессов. Иначе говоря, им признается принципиальная невозможность предвидеть каждое из отклонений в отдельности, однако, с другой стороны, признается возможность с той или иной степенью точности оценить их вероятность (урожай в сельском хозяйстве может быть больше, а может быть и меньше ожидаемого; степень перевыполнения заданий может быть различной, не говоря уж о случаях их невыполнения, спрос на товар может непредвиденно меняться). Отсюда — вывод о необходимости обоснованных резервов: запасов материальных средств, резервов производственных мощностей и т.д., выступающих, в частности, в качестве стабилизаторов рынка.
Статистический подход весьма существенно осложняет формулировку и решение оптимизационных задач (обычно применяемые методы имеют детерминированный характер). Утверждается понимание того, что отклонения от точно рассчитанного оптимального решения (плана) в реальных условиях неизбежны. Следовательно, возникают математико-экономические и математико-статистические проблемы исследования таких отклонений (“ошибок”), изучения устойчивости решений.