Нормативный подход [normative approach] — применительно к изучению экономики означает, что наука не просто описывает изучаемые явления (как при дескриптивном, описательном подходе), а выдвигает рекомендации: как должна быть устроена и как должна действовать изучаемая система. Разумеется, для этого необходимо, чтобы система сама по природе была нормативной, т.е. способной воспринимать управляющие воздействия.
Сказанное не отрицает и значения описательного подхода, поскольку установление самих норм должно опираться на знание реальных возможностей и закономерностей развития экономики. И вообще, любая абсолютизация одного какого-то подхода или метода может привести к ошибкам.
Можно в качестве примера привести проблему спроса и потребления. Здесь Н.п. означает выработку научно обоснованных норм потребления, а также всякого рода мер, стимулирующих применение таких норм (например, воспитание вкусов потребителей). Но в то же время потребитель имеет право сам выбирать — и дело описательной науки изучить закономерности выбора, с тем, чтобы соответственно ориентировать производство потребительских товаров. Таким образом, только органическое сочетание нормативного и описательного (дескриптивного) подходов может дать полезные обществу результаты.