Несовершенство (дефект) рынка [market failure] -, иногда говорят о «провалах» рынка; широко распространенный в западной экономической литературе термин, которому пока нет четкого определения. Объясняют его обычно от «противного»: сначала выясняют, что есть «успех» идеализированного «чистого», конкурентного рынка: его способность достигать общего равновесия и оптимального по Парето распределения ресурсов экономики (например, так, как эта способность определяется современной теорией всеобщего благосостояния). А затем говорят: все, что не обеспечивает этой способности, является несовершенством или дефектом рынка. К таким проявлениям можно отнести, следовательно, монополию и сговор производителей, централизованное планирование и управление экономикой, разного рода внешние экономические эффекты и т.п. проявления неэффективности рыночного механизма, влияющие на результаты деятельности фирм. Иными словами, дефект рыночного регулирования это ситуация, когда рыночная конкуренция — как того следовало бы ожидать — не ведет к экономическому оптимуму
С другой стороны, несовершенство рынка часто выдвигается в качестве оправдания разного рода вмешательств государства в течение экономических процессов: если ресурсы распределяются, с точки зрения творцов экономической политики, неэффективно, то государство, считают они, может «подправить» распределение, приблизить его к оптимуму. См. Либерализация экономики