Депрессия [depression, slump] — длительная, наиболее глубокая стадия спада в экономическом цикле. Характеризуется резким снижением деловой активности по сравнению с ее нормальным уровнем, сужением инвестиций, кредита, падением цен и массовой безработицей, высоким процентом банкротств.
Существует несколько трактовок и характеристик Д. Поэтому в прессе и экономической литературе периодически возникают дискуссии по поводу складывающейся в той или иной стране ситуации: является ли она депрессией или нет. На западе термин депрессия принято относить к наиболее тяжелым и разрушительным мировым кризисам 1873-78 и 1929-33 годов.
Для депрессии как фазы экономического цикла характерна следующая ситуация. Прекращается кризисный спад производства, так как устанавливается равновесие между спросом и предложением; цены также приостанавливают падение; безработица перестает увеличиваться; ссудный процент остается низким; постепенно начинают складываться условия для следующей фазы цикла – оживления. Его предвестником становится постепенное рассасывание товарных запасов и рост поступления заказов на фирмы. К концу фазы начинается небольшой рост выпуска потребительских товаров на фоне продолжающегося сокращения производства инвестиционных товаров. Депрессия заканчивается, когда начинаются массовые вложения в основной капитал. В современных условиях, особенно в связи с расширением практики государственного экономического регулирования описываемая классическая картина может модифицироваться.
Противоположное понятие — бум.